Smrtící barvy

V roce 1898 Marie
a Pierre Curie objevili radium. Tvrzení, že má posilující účinky, dostalo
radium do zubní pasty, léčiv, vody a potravin. Zářivá světélkující zelená. Bylo přidáváno
také do kosmetiky a šperků. Až do poloviny 20. století nebyly známy škodlivé účinky radia jako radioaktivního prvku,
převažující vizuální benefity. Naneštěstí, radium není jediný pigment,
který historicky vypadal neškodně či užitečně, ale ukázalo se, že je smrtelný.

Tato žalostná odlišnost se týkala tří barev
a pigmentů, které byly dlouho používány. Bílé, zelené a oranžové. Náš příběh začíná u bílé. Ve 4. století před naším letopočtem antičtí Řekové zpracovávali olovo,
aby vyrobili zářivě bílý pigment, který dnes známe. Problém? U lidí je olovo přímo absorbováno do těla a dostává se do krve,
měkkých tkání a kostí.

V nervovém systému olovo
narušuje funkci vápníku a způsobuje různá poškození –
od poruch učení až po vysoký krevní tlak. Používání tohoto toxického pigmentu
pokračovalo napříč časem a kulturami. Olovnatá běloba byla jedinou možností pro bílý olej nebo temperu
až do 19. století. Umělci si barvu připravovali tak,
že rozemleli na prášek olověnou cihlu. Vystavovali se tím vysoce toxickým
prachovým částicím.

Nekontrolované používání této barvy
vyústilo v potíže známé jako Saturninská kolika. Dnes tomu říkáme otrava olovem. Umělci, kteří pracovali s olovem, trpěli paralýzou, melancholií, kašlem,
rozšířenými zornicemi, a dokonce slepotou. Avšak hustota, neprůhlednost
a teplý tón olovnaté běloby, byly neodolatelné pro umělce,
jako byl Vermeer a později impresionisté. Její záře se nemohla ničemu rovnat
a pigment byl široce používán, dokud nebyl v 70.

letech zakázán. Jakkoliv hrozně to zní, nebezpečnost běloby bledne ve srovnání s mnohem
rozšířenějším pigmentem. Zelená. Dvě uměle připravené zeleně
zvané Sheelova zeleň a pařížská zeleň byly poprvé uvedeny na trh v 18. století. Byly živější oproti relativně nudným zeleným,
vyrobeným z přírodních pigmentů.

Rychle se proto staly
oblíbenou volbou pro malování stejně jako pro barvení textilu, tapet, mýdel,
dortových dekorací, hraček, sladkostí a oblečení. Tyto zelené pigmenty jsou vyrobeny
ze sloučeniny zvané arsenitan měďnatý. U lidí může expozice arsenu
způsobit poškození funkce buněk. Vysoké hladiny arsenu byly přímo spojeny
se vznikem rakoviny a srdečních onemocnění. Výsledkem bylo, že v 18. století
byli dělníci v textilkách často otráveni, a ženy v zelených šatech údajně kolabovaly
kvůli arsenu na jejich kůži. Říkalo se, že v zelených pokojích
nežijí roztoči, a spekuluje se, že Napoleon
zemřel na pomalou otravu arsenem, když spával ve svém
zeleně vytapetovaném pokoji.

Prudká toxicita těchto barviv zůstala skryta
až do roku 1822, kdy byl zveřejněn recept, O století později byl arsen znovu použit,
tentokrát jako insekticid. Syntetická zeleň byla pravděpodobně
nejnebezpečnějším, široce používaným barvivem, ale alespoň nesdílela vlastnost radia –
radioaktivitu, jiná barva však ano. Oranžová. Před druhou světovou válkou bylo pro továrny
vyrábějící keramické nádobí běžné používat
oxidy uranu na barevné glazury.

Sloučenina vytvářela krásné červené
a oranžové odstíny, což bylo přitažlivou vlastností, kdyby jen radioaktivně nezářily. Samozřejmě radiace byla něco, o čem jsme
až do konce 19. století nevěděli. Nechme stranou spojená rizika rakoviny,
která byla objevena mnohem později. Během druhé světové války, vláda USA zkonfiskovala všechen uran pro použití na vývoj výbušnin.

Komise pro jadernou energii
tyto restrikce zmírnila v roce 1959, a ochuzené zásoby uranu se vrátily
do továren na keramiku a sklo. Oranžové nádobí
vyrobené během následující dekády může mít dodnes
některé nebezpečné vlastnosti. Starožitné nádobí vykazuje radioaktivitu, a přestože její hladiny jsou nízké na to,
aby byly na poličce zdravotním rizikem, agentura pro ochranu životního prostředí
varuje před jedením z tohoto nádobí. Přestože čas od času narazíme na problémy
se syntetickými potravinářskými barvivy, vědecké poznatky pomohly omezit
riziková barviva v našich životech.