Největší spor vědců v historii lidstva

„Když je vaší prací hrabání se v hlíně,
může vás přemoci touha hodit kus bláta.“ Po kalifornské zlaté horečce v roce 1848
proudili bílí osadníci na západ, aby zbohatli. Vedle drahých kovů
objevili další poklad: dinosauří kosti. Dva bohatí vědci, Othniel Charles Marsh
a Edward Drinker Cope, soutěžili v odhalování
těchto prehistorických monster. Marsh a Cope byli prvními,
kdo popsal ikonická stvoření jako brontosaurus, triceratops
či stegosaurus.

Také ale předvedli destruktivní sílu
šmelinářství a ambicí, které americkou vědu
poháněly na konci 18. století. Jejich rivalita, jeden z nejznámějších
vědeckých sporů v historii lidstva, vešla ve známost
jako válka o kosti. Marsh byl vznětlivý
a měl talent na odhalování nepravd. Jedna žena řekla, že seznámení s ním
bylo jako naběhnout si na vidle. Naproti tomu Cope byl charismatický
a liboval si v odvážných teoriích.

Byl ale i sarkastický
a temperamentní. Dle svých vlastních slov
nebyl stvořen pro to, aby dobře vycházel
s obyčejnými lidmi. Když se Marsh a Cope potkali poprvé
v roce 1864, chovali se přátelsky a oba pojmenovali nový druh
na počest toho druhého. Ale jejich vztah se brzy zhoršil. V roce 1868 vzal Cope Marsha do lomu
poblíž svého domu v New Jersey, kde byla nedávno objevena jedna
z nejúplnějších dinosauřích koster.

Marsh vycítil příležitost
a zaplatil provozovatelům lomu, aby nejzajímavější nálezy
posílali jemu. Pobouřený Cope pak Marshe
obvinil z úplatkářství. V tomtéž roce ukázal Cope Marshovi
svou rekonstrukci nového mořského plaza nazvaného elasmosaurus. Marsh si hned všiml,
že něco není v pořádku: Cope si jeho dlouhý krk
spletl s ocasem. Když se Copeův mentor postavil
na stranu Marshe, Cope se cítil ponížený.

Pokusil se vykoupit a zničit
všechny kopie článku s touto chybou, ale neúspěšně. Jejich vzájemný odpor rostl. Po dokončení transkontinentální železnice
v následujícím roce začali Cope a Marsh prozkoumávat
americký západ kvůli fosiliím. Našli tam bohatství,
o jakém se jim ani nesnilo. Marsh, který se spoléhal
na pomoc domorodých průvodců, učinil některé obzvlášť významné objevy,
jako byli starodávní ptáci se zuby, kteří jsou dodnes považováni za chybějící
článek mezi dinosaury a moderními ptáky.

I Cope učinil důležité objevy,
ale Marsh mnoho z nich úspěšně vyvrátil, když dokázal, že jsou s ohledem
na již známé druhy zbytečné. Rozzuřený Cope se snažil zajistit si
prvenství nových zjištění tím, že je oznamoval telegramem. Dokonce si koupil
respektovaný deník, aby mohl uspěchat tisk
budoucích publikací. Marsh však využil
svého osobního jmění, aby měl navrch, a najal si malou armádu lovců fosilií,
aby svého rivala porazil.

V roce 1878 koupil Marsh velice
slibný lom v Como Bluff ve Wyomingu od dvou sběratelů. To mu přineslo tuny fosilií včetně téměř úplné kostry
gigantického dinosaura, kterého Marsh
pojmenoval brontosaurus. Během následujících 10 let
mu jeho muži poslali víc než 480 krabic
dinosauřích kostí jen z Coma.

Marsh pojmenoval
desítky nových druhů. Jeho asistenti však byli ve snaze prosadit
Marshovy vědecké ambice někdy nemilosrdní. Někdy fosilie raději zničili,
než aby riskovali, že se dostanou do rukou Copea. V zoufalé snaze dohnat Marshe investoval
Cope své ubývající jmění do těžby stříbra. Tento gamble mu nevyšel
a Cope zůstal téměř bez peněz. Zatímco Cope uvažoval o prodeji
své drahocenné sbírky, Marsh byl jmenován hlavním paleontologem
pro US Geological Survey.

Tato dobře financovaná vládní agentura
často sponzorovala expedice na západ, a Marsh tak získal ještě víc zdrojů
na přemožení svého rivala. Válce o kosti se dostalo pozornosti veřejnosti,
když Cope nechal v bulvárních novinách zveřejnit článek obviňující
Marshe z plagiátorství, podvodů a korupce. Marsh mu to oplácel
a oba si tak navzájem dál kazili reputaci. Ani jeden s tím nikdy nepřestal. Když Cope zemřel,
věnoval svou lebku vědě v naději, že dokáže, že jeho mozek je
větší než mozek jeho nepřítele.

Marsh ale výzvu nikdy nepřijal. Ačkoliv Marsh pojmenoval
víc druhů než Cope, oba muži výrazně zlepšili
naše chápání evoluce. Ale jejich sobecké předhánění se
nám připomíná, že navzdory svým ideálům je věda
osobním podnikem vedeným jednotlivými a někdy hodně chybujícími
lidskými bytostmi. Překlad: marysol
www.videacesky.cz